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Vuelo 739 de Flying Tiger
Para empezar, un breve recordatorio: Soy uno de los iniciadores de la Fundación Flying Dutchman. Estamos trabajando en la restauración de uno de estos aviones Douglas para devolverlo a Holanda. El mantenimiento necesario es un proceso largo, que implica la búsqueda de piezas en todo el mundo y la actualización de los sistemas del avión.
Mientras nuestros voluntarios y la tripulación trabajan para revivir el avión en Sudáfrica, a veces me tropiezo con grandes historias en las que el poderoso DC-4 desempeña un papel protagonista. Una de ellas me la contó Frank Fisher y me gustaría compartirla con ustedes.
En los años 50, el viaje de Frank a Australia duró un par de días. Los aviones no tenían ni la velocidad ni la autonomía para volar directamente. Y como los viajes en avión aún no eran accesibles para mucha gente, las paradas adicionales suponían una oportunidad para que los pasajeros desembarcaran o embarcaran en destinos intermedios.
“Mi recuerdo de nuestra primera parada para repostar en Roma es que uno de los tripulantes de cabina se puso enfermo, así que mi padre se ofreció a trabajar como auxiliar de vuelo durante el resto del viaje. Pero no era el único voluntario a bordo. Como no había pantallas en el techo, ni pantallas de televisión, ni siquiera un intercomunicador, mi trabajo consistió en ir de un lado a otro del pasillo pidiendo a la gente que se abrochara el cinturón. Lo que hice varias veces. Más tarde, me permitieron pasar bastante tiempo en la cabina, que recuerdo que era muy estrecha.
Avión desaparecido
El 26 de enero de 1950, despegando en medio de un frío glacial y con muy pocas horas de luz, un avión de las fuerzas aéreas estadounidenses partió de Anchorage hacia Montana con 44 personas a bordo. La tripulación del Douglas C-54 Skymaster #2469 tenía que hacer un chequeo cada media hora a lo largo de la ruta. Cuando el avión entró en el Yukón, comunicaron por radio al pequeño puesto de Snag que se estaba formando hielo en las alas, pero que por lo demás todo iba bien.
El Skymaster Down es un misterio que dura décadas y que aún define a las familias de aquellos 44 desaparecidos. Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos organizaron una enorme e infructuosa operación de búsqueda inmediatamente después de que se perdiera el avión.
Día tras día, en el invierno de 1950, los periódicos de todo el mundo publicaron historias sobre el Skymaster, los pasajeros y la desesperada operación de rescate. El Yukón se cubrió de una gran cantidad de nieve mientras las temperaturas caían en picado. Los aviones estadounidenses y canadienses volaron en cuadrícula a lo largo de la ruta de vuelo con observadores que miraban a través de las ventanas heladas. Fue un caos: cuatro de los aviones de búsqueda se estrellaron.
Accidentes de avión que nunca se encontraron
El accidente del vuelo 3505 de Canadian Pacific Air Lines se produjo el 21 de julio de 1951, cuando un avión cuatrimotor de pistón Douglas DC-4, con matrícula CF-CPC, de Canadian Pacific Air Lines, desapareció en un vuelo programado para las Naciones Unidas desde Vancouver (Canadá) a Tokio (Japón)[1] No se encontraron ni el avión ni los 31 pasajeros y seis tripulantes[1][2] El incidente supuso la primera pérdida de un avión durante el puente aéreo de Corea[3].
A las 18:35 horas, el DC-4 partió del aeropuerto internacional de Vancouver (Canadá) en un vuelo programado a Tokio; debía hacer escala en el aeropuerto de Anchorage (Alaska)[2]. El vuelo iba según lo previsto y se presentó en el cruce de Cape Spencer (Columbia Británica) a 90 minutos de Anchorage; dio una estimación de 24:00 horas para Yakutat (Alaska)[1][2] El tiempo en la zona era de lluvia intensa y condiciones de hielo con una visibilidad de 500 pies (150 m). [2] No se volvió a saber nada de la aeronave, y a las 00:44 se emitió un aviso de emergencia cuando la aeronave se retrasó en su presentación[1] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Canadiense llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva, pero no encontraron ningún rastro de la aeronave ni de sus 37 ocupantes[1] La búsqueda se suspendió finalmente el 31 de octubre de 1951[1].
Douglas dc-4
La Guardia Costera suspende la búsqueda de 9 desaparecidos tras estrellarse un avión en Puget Sound El avión volaba desde Friday Harbor, un popular destino turístico en las Islas San Juan, al aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma.
La avioneta cayó en la bahía Mutiny, frente a la isla Whidbey, a unos 50 kilómetros al noroeste del centro de Seattle y a mitad de camino entre Friday Harbor y Renton, un suburbio al sur de Seattle. La Guardia Costera se enteró a través del propietario de la compañía de hidroaviones de que dos hidroaviones de Friday Harbor despegaron el domingo por la tarde y que el propietario estaba a bordo de uno de los vuelos, dijo Giard. El propietario dijo a las autoridades que vio cómo el otro avión se desviaba ligeramente de su rumbo y que intentó establecer contacto por radio, pero no lo consiguió. “Poco después, se dio cuenta en su rastreador de vuelos de que el vuelo había dejado de rastrearse y lo notificó a las autoridades”, dijo Giard. Las autoridades recibieron informes de que “la aeronave cayó repentinamente a bastante velocidad y cayó al agua”, dijo Giard. “No tenemos ningún vídeo ni imágenes del incidente en este momento”. No hubo ninguna llamada o baliza de socorro del avión accidentado, dijo. El avión tiene un transmisor electrónico de localización a bordo, pero no han recibido ninguna transmisión, dijo. “Eso es muy típico en los momentos en que se produce un aterrizaje forzoso o un accidente de avión”, dijo. Jon Gabelein, de South Whidbey Fire/EMS, dijo a KOMO que los testigos en la orilla informaron de que habían visto el avión “caer en picado en el agua”.
