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Historia del avión
El 23 de mayo de 1926, Western Air Express inauguró el “primer servicio regular de transporte aéreo de pasajeros” en los Estados Unidos, realizando el primer vuelo comercial de pasajeros del país desde Salt Lake City a Los Ángeles. Aunque antes de 1926 algunas de las primeras empresas de transporte aéreo ofrecían un servicio regular a lo largo de las localidades costeras, este primer vuelo de Western Air Express daría lugar al primer servicio de transporte aéreo durante todo el año con aviones y pistas de aterrizaje. Este servicio de pasajeros por tierra de “ruta fija” marcó el inicio de los viajes aéreos de pasajeros en Estados Unidos tal y como los conocemos hoy. También serviría como inicio de lo que se denominaría la “primera aerolínea rentable del mundo” y la única superviviente con éxito de las primeras empresas de transporte aéreo comercial de la nación.
Fue un acontecimiento trascendental. Como informó el Deseret News, “La apertura del servicio de pasajeros entre Salt Lake y Los Ángeles por Western Air Express, Inc. el domingo marca el inicio del tráfico aéreo regular de pasajeros en América”.
Primer vuelo comercial a través del Atlántico
El 17 de diciembre de 1903, Orville y Wilbur Wright culminaron cuatro años de investigación y diseño con un vuelo de 120 pies y 12 segundos en Kitty Hawk (Carolina del Norte), el primer vuelo con motor en una máquina más pesada que el aire. Antes de eso, la gente sólo había volado en globos y planeadores. La primera persona que voló como pasajero fue Leon Delagrange, que partió con el piloto francés Henri Farman desde un prado a las afueras de París en 1908. Charles Furnas se convirtió en el primer pasajero de avión estadounidense cuando voló con Orville Wright en Kitty Hawk ese mismo año.
La primera persona que voló como pasajero fue Leon Delagrange, que partió con el piloto francés Henri Farman desde un prado en las afueras de París en 1908. Charles Furnas se convirtió en el primer pasajero de un avión estadounidense
porque no necesitaba el pesado tren de aterrizaje necesario para aterrizar en suelo duro. Thomas Benoist, un fabricante de piezas de automóviles, decidió construir un barco volador, o hidroavión, para un servicio a través de la bahía de Tampa llamado St. Petersburg – Tampa Air
Petersburg – Tampa. Su primer pasajero fue el ex alcalde de San Petersburgo, A.C. Pheil, que realizó el viaje de 18 millas en 23 minutos, una mejora considerable respecto al viaje de dos horas en barco. El servicio de un solo avión acomodaba a un pasajero a la vez, y
Primer avión de pasajeros
Más largo que el primer vuelo de los hermanos Wright, más ancho que un bulevar y con una cola tan alta como un edificio de seis pisos, el 747 supuso una revolución en la tecnología de la aviación y en la experiencia de los pasajeros cuando entró en servicio el 22 de enero de 1970. Con el primer vuelo de Nueva York a Londres, el Clipper Young America de Pan Am inauguró la segunda fase de la era del jet: la era de los aviones de fuselaje ancho.
Desarrollado por Boeing para maximizar los ingresos por asiento-milla y tonelada-milla, el avión también prolongó la edad de oro de los viajes aéreos cuando la década de 1960 llegaba a su fin. Con una mayor capacidad y una reducción de costes, el 747 contribuyó a que la experiencia de viajar en avión fuera accesible para los viajeros de clase media. Los amplios interiores con detalles de lujo y la mejora de las experiencias gastronómicas y de entretenimiento a bordo, disponibles tanto para los pasajeros de primera clase como para los de clase económica, sirvieron como herramientas de marketing para las aerolíneas que operaban el 747. El jumbo llegó a ocupar un lugar permanente en el imaginario popular de todo el mundo y sigue siendo, décadas después, un símbolo que representa el glamour de los viajes aéreos en una época pasada.
¿Cuándo se hizo asequible el transporte aéreo?
La historia del transporte aéreo comercial comienza antes de la década de 1920, en 1914, cuando el primer servicio regular de pasajeros del mundo partió entre Tampa y San Petersburgo, pilotado por Tony Jannus. Aunque la aviación comercial no despegó rápidamente, cada vez más compañías intentaron aprovechar este hito a lo largo de la década de 1920, con distintos grados de éxito. Aquí, los pasajeros esperan en el aeropuerto de Croydon (Reino Unido) para subir a un avión Handley Page W.9, un modelo utilizado por las primeras compañías aéreas Imperial Airways y Sabena.
A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, se hizo común el transporte de correo por aire, y muchos aviones de correo aéreo también transportaban pasajeros. Una de estas aerolíneas fue Western Air Express, que se fusionó con Delta en 1987. La aerolínea transportó su primer cargamento de correo en abril de 1926 y recibió pasajeros en mayo del mismo año – esta primera ruta fue de Salt Lake City a Los Ángeles vía Las Vegas. Un avión Fokker F-10 Western Air Express aparece aquí en 1928.
Otras destacadas compañías aéreas comerciales de los primeros años fueron la ya desaparecida Pan American Airways y KLM Royal Dutch Airlines, que sigue funcionando. KLM llegaba a destinos de toda Europa, como Copenhague, Londres y París. Esta foto muestra a Lady Heath, una de las primeras pilotos británicas, en un avión Fokker de KLM.
