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A qué altura vuelan los aviones pequeños
En diciembre de 2003, para conmemorar el centenario del primer vuelo de los hermanos Wright, el New York Times publicó un artículo titulado “Mantenerse en el aire; ¿qué los mantiene ahí arriba?”. El objetivo del artículo era una simple pregunta: ¿Qué mantiene a los aviones en el aire? Para responderla, el Times recurrió a John D. Anderson, Jr., conservador de aerodinámica en el Museo Nacional del Aire y del Espacio y autor de varios libros de texto sobre el tema.
Lo que Anderson dijo, sin embargo, es que en realidad no hay acuerdo sobre lo que genera la fuerza aerodinámica conocida como sustentación. “No hay una respuesta sencilla para esto”, dijo al Times. La gente da diferentes respuestas a la pregunta, algunas con “fervor religioso”. Más de 15 años después de aquel pronunciamiento, sigue habiendo diferentes versiones de lo que genera la sustentación, cada una con su propio y considerable rango de celosos defensores. A estas alturas de la historia del vuelo, esta situación es ligeramente desconcertante. Al fin y al cabo, los procesos naturales de la evolución, trabajando sin sentido, al azar y sin ninguna comprensión de la física, resolvieron el problema mecánico de la sustentación aerodinámica para las aves que vuelan hace siglos. ¿Por qué debería ser tan difícil para los científicos explicar qué es lo que mantiene a las aves, y a los aviones, en el aire?
A qué altura puede volar un avión sin oxígeno
Esto es lo que hay que saber sobre la altura a la que vuelan realmente los aviones: ¿A qué altura vuelan realmente los aviones? Una de las razones por las que los aviones vuelan por encima de las nubes es para poder volar rápido. Cuanto más alto suben los aviones, más fino es el aire y más eficazmente pueden volar debido a la menor resistencia de la atmósfera, según Ryan Jorgenson, analista de datos de aviación.
“Con estos aviones más grandes, cuando despegan de los aeropuertos, su primer trabajo es esencialmente salir y llegar lo más alto posible y lo más rápido posible”, dice Adam Beckman, profesor de estudios de aviación en la Universidad Estatal de Ohio. Los aviones comerciales suelen volar a una altura de entre 31.000 y 38.000 pies (entre 5,9 y 7,2 millas) y suelen alcanzar su altitud de crucero en los primeros 10 minutos de vuelo, según Beckman.
¿Y los helicópteros? Los helicópteros están diseñados principalmente para volar distancias cortas y suelen volar mucho más bajo que los aviones, normalmente a menos de 10.000 pies. Tampoco pueden ascender a la misma altura que un avión porque, en lugar de alas, los helicópteros vuelan por medio de aspas giratorias. Entonces, ¿cómo se compara la altura con los obstáculos en el cielo? ¿Se interponen los pájaros en el camino? Los pájaros son más propensos a obstruir los aviones a bajas altitudes, y pueden presentar problemas durante el despegue y el aterrizaje. El caso extremo sería el del avión de U.S. Airways que aterrizó en el Hudson, pero no es típico, dice Jorgenson. Pero cuando los aviones se encuentran a una altitud de crucero, los expertos dicen que las aves ya no son una amenaza. Así que una vez que se apagan las señales del cinturón de seguridad, puedes relajarte y disfrutar del vuelo.
Perfil aerodinámico de alta sustentación
No todos los aviones son iguales, por lo que no todos viajan a la misma altura. Para volar, un avión debe encontrar un equilibrio entre cuatro cosas: empuje, resistencia, peso y sustentación. Por eso cada avión vuela a una altura ideal diferente, según sus características.
El peso y la resistencia varían de un modelo de avión a otro, pero la mayoría de los aviones utilizan motores de combustión para conseguir el empuje necesario para despegar y mantenerse en el aire. La cantidad de oxígeno en el aire es un factor externo esencial para que puedan volar; sin oxígeno, los motores dejarían de funcionar. Por eso, la mayoría de los aviones con motor se mantienen a una determinada altitud con las condiciones atmosféricas ideales para el vuelo: menos turbulencias, más seguridad y la cantidad justa de oxígeno.
Algunos jets de negocios pueden volar hasta 15.000 metros, mientras que la mayoría de los aviones militares pueden volar a esta altitud o incluso un poco más. Sin embargo, estos aviones tienden a permanecer por debajo de los 15.000 pies por razones de seguridad, ya que el aire puede volverse demasiado fino y hacer imposible la quema continua de combustible de aviación.
Por qué los aviones vuelan tan alto
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