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Cuánto combustible consume un avión por hora
La gran mayoría de los aviones y reactores utilizan combustibles derivados del petróleo. Aunque los aviones con motores de pistón utilizan gasolina de aviación, que es una forma muy refinada y pura de gasolina, la mayoría de los reactores con motor de turbina funcionan con queroseno o una mezcla de queroseno y combustible sintético que a veces se llama simplemente combustible para reactores. El JP-8, o propulsor a reacción 8, es la mezcla de combustible utilizada en los aviones militares estadounidenses. Las aerolíneas comerciales utilizan el combustible Jet A y Jet A-1 o Jet B, que se reserva sobre todo para los aviones que deben volar en climas extremadamente fríos.
La mayoría de los carburantes para aviones contienen queroseno y un componente primario junto con aditivos para mejorar ciertas propiedades de rendimiento. Algunos combustibles para aviones también combinan queroseno con una mezcla de combustibles sintéticos derivados del carbón y el gas natural. Las mezclas de combustibles para aviones pueden ser más rentables que las que están hechas principalmente de queroseno.
Aunque casi todos los combustibles de aviación están basados en el petróleo, se están desarrollando nuevos biocombustibles que se utilizan en casos. Estos combustibles para aviones contienen componentes convencionales como el queroseno, pero también incluyen sustancias sostenibles como los aceites vegetales para compensar el coste y las emisiones.
Cuánto combustible tiene un avión
Una de las cosas interesantes de aprender sobre el empuje de un cohete, es que podemos utilizar los mismos tipos de fórmulas para los aviones. Así que vamos a dedicar unos minutos a averiguar cuánto combustible utiliza un avión para viajar de un lugar a otro. También podemos ver por qué los aviones vuelan a las altitudes que lo hacen, y cómo el viento afecta al combustible utilizado.
¿Cómo se hace esto? Bien, necesitamos dos ecuaciones de las que hemos hablado en diferentes posts: (1) la ecuación del empuje; y (2) la ecuación de la fuerza de arrastre. Cuando un avión viaja entre dos lugares a una altitud constante, podemos ignorar las fuerzas en la dirección vertical, ya que la gravedad de la Tierra se equilibra con la sustentación de las alas. En la dirección horizontal, las fuerzas también están equilibradas (ya que viajamos a una velocidad constante), es decir, el empuje del avión se equilibra con la fuerza de arrastre del avión al desplazarse por el aire.
Entonces, ¿cuál es la fuerza de arrastre en un avión? Bien, podemos calcularla mediante la fórmula F=0,5*Rho*Área*Coeficiente de Arrastre*Velocidad², donde Rho es la densidad de la masa de aire, Área es la superficie frontal del avión, Coeficiente de Arrastre es el Coeficiente de Arrastre del avión, y Velocidad es la velocidad del avión (con respecto al viento). Hagamos un ejemplo sencillo, y tomemos el Boeing 747, como el avión mostrado arriba. Algunas suposiciones sobre el 747:
Combustible boeing 747
Todos hemos estado sentados en la terminal del aeropuerto viendo cómo el camión de combustible se acerca al avión y comienza a repostar. Siempre me he preguntado cuánto combustible tienen nuestros aviones. Tiene que ser mucho, sobre todo cuando se sobrevuelan los océanos Atlántico o Pacífico.
El avión comercial más grande del mundo, el Antanov AN-225, puede transportar más de 98.000Gal/375.000 litros de combustible, en comparación con un avión de pasajeros Beechcraft 1900D que lleva 665Gal/2.520 litros. Los aviones deben llevar suficiente combustible para el rodaje, el ascenso, el crucero, el descenso y las reservas múltiples.
Cuando se trata de combustible para aviones, es mucho más que “llenarlo”. El combustible no sólo cuesta mucho, sino que también pesa mucho, y cuanto más pesado es el avión, más combustible se quema para elevar ese peso en el aire.
A continuación se presentan algunos de los aviones comerciales más populares del mundo y su capacidad máxima de combustible. No todos estos aviones podrán funcionar con el combustible lleno y la carga máxima. El combustible es la variable que los pilotos pueden utilizar para mantener el avión por debajo de su peso bruto máximo de despegue:
Consumo de combustible del Airbus a320
Los ecologistas adinerados, como Al Gore y Laurie David, reciben muchas críticas por volar por todo el mundo en aviones privados. Esto se debe a que los efectos positivos para el medio ambiente de montar en bicicleta o conducir un Prius pueden ser fácilmente anulados por el uso de un Gulfstream IV, que quema toneladas de combustible de avión sólo para trasladar a unas pocas personas unos pocos cientos de millas a una conferencia o casa de vacaciones.
Pero si los miembros del conjunto de eco-jet volaran en avión comercial -y se unieran a otros cientos de personas sardinadas en el autocar- la historia podría ser diferente. Puede parecer contradictorio, pero un provocador estudio publicado a principios de este año sostiene que, en Estados Unidos, volar de un lugar a otro consume mucha menos energía -y, por tanto, produce muchas menos emisiones- que conducir.
En el estudio, Michael Sivak, profesor de investigación del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan, analizó los datos de los desplazamientos de pasajeros de los últimos 40 años y calculó la cantidad de BTU necesarios para trasladar a una persona una milla en un avión, en comparación con los utilizados para trasladar a una persona una milla. Hay que señalar de entrada que el estudio aún no ha aparecido en una publicación general revisada por pares, y que abarca grandes conjuntos de datos agregados que se aplican específicamente a los Estados Unidos.
