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El avión más eficiente
Puede que haya pasado algún tiempo desde que muchos de nosotros hayamos tomado un vuelo comercial, pero no olvidamos esa sensación de ser empujados hacia atrás en nuestro asiento cuando el piloto pone el avión a toda máquina mientras la aeronave comienza a acelerar a lo largo de la pista. Cuando el avión empieza a elevarse podemos creer que los motores están trabajando al máximo y quemando la mayor cantidad de combustible. Si bien el despegue puede ser el punto más intenso de un vuelo en términos de consumo de combustible, ¿es cierto -como nos han hecho creer a algunos- que se consume más combustible que en cualquier otra parte del vuelo?
Hemos analizado una selección de 10 vuelos en un solo día, el 28 de enero de 2022, todos ellos con salida del aeropuerto de Londres Heathrow (LHR) hacia una serie de destinos, utilizando diferentes aviones, operados por diferentes compañías aéreas y con distintas duraciones de vuelo. El vuelo más corto fue el de Air France al aeropuerto de París Charles de Gaulle (CDG) en un avión A319, un vuelo de sólo 348 km y programado para tardar una hora y 20 minutos de puerta a puerta. El vuelo más largo fue el de Cathay Pacific a Hong Kong (HKG) con un Airbus A350, un vuelo de 12 horas y 5.500 km.
Flujo de combustible a380
Hoy en día, el consumo de combustible suele ser de unos 3 a 4 litros por pasajero cada 100 kilómetros, lo que hace que el combustible sea el coste número uno para una aerolínea (representa alrededor del 30% de los costes totales). Por lo tanto, la cantidad de combustible por pasajero que consume un avión es una de las cuestiones más importantes en la gestión de las aerolíneas.
El negocio tradicional de las aerolíneas es transportar pasajeros de A a B. Un indicador clásico de la producción es conocer la cantidad de asientos transportados (resp. pasajeros transportados) multiplicada por la distancia.
Para ponerlo en perspectiva con otros medios de transporte, como los coches, este indicador suele darse en litros por 100 km por pasajero. Por tanto, las cifras anteriores estarían en torno a los 3,2L / 100PK. Sin embargo, en diferentes informes medioambientales de las principales aerolíneas podemos ver que las cifras globales son más altas y van desde los 3,85L /100PK de Lufthansa hasta los 4,2, 4,3L / 100PK de Delta o Emirates.
Según el Departamento de Transporte del Reino Unido, los coches nuevos están quemando de 8L/100K (en 2000) a 5,4 L/100K (en 2016), lo que es superior a las cifras de la mayoría de las aerolíneas por pasajero. Considerando además, la velocidad media de un avión (1000 km/h), hace que esa diferencia sea aún más interesante.
Cálculo de combustible para la aviación
A no ser que nos interese específicamente la mecánica de la aviación, la mayoría de nosotros damos por sentado el hecho de que los aviones simplemente vuelan cuando nos subimos a ellos (si tenemos la suerte de no pertenecer al más de un tercio de la población con miedo a volar). El viajero medio apenas se detiene a considerar los tecnicismos que conlleva el vuelo. Mientras tanto, uno de los factores clave para llevar un avión del punto A al punto B es la cantidad de combustible que necesita para llegar allí.
Con la sostenibilidad y el cambio climático en la agenda, las emisiones de CO2 y los combustibles fósiles que las causan han ganado más tiempo en el centro de atención. El aumento de los precios de los combustibles también es noticia por la guerra de Ucrania. Por ello, pensamos que sería un buen momento para analizar exactamente cuánto combustible necesita un avión de pasajeros para cumplir algunas de sus misiones más comunes.
Cuando se empiezan a examinar las cifras, éstas empiezan a ser muy grandes, muy rápido. Un avión a reacción utiliza una cantidad fenomenal de combustible. Mientras que varios aviones más eficientes en cuanto a combustible surcan los cielos hoy en día, un Boeing 747 quadjet quema hasta un galón de combustible cada segundo. Cada. Segundo. Eso significa que durante un vuelo de cinco horas, un Boeing 747 quemará 18.000 galones de combustible. No es de extrañar que las aerolíneas de pasajeros hayan dicho adiós a la Reina de los Cielos en favor de los aviones de doble cabina.
Consumo de combustible del Atr 72
Un avión como un Boeing 747 consume aproximadamente un galón de combustible (unos 4 litros) cada segundo. En el transcurso de un vuelo de 10 horas, puede quemar 36.000 galones (150.000 litros). Según el sitio web de Boeing, el 747 quema aproximadamente 5 galones de combustible por milla (12 litros por kilómetro).
Esto parece un índice de millas por galón tremendamente pobre. Pero considere que un 747 puede transportar hasta 568 personas. Llamémosle 500 personas para tener en cuenta el hecho de que no todos los asientos de la mayoría de los vuelos están ocupados. Un 747 transporta a 500 personas una milla utilizando 5 galones de combustible. Eso significa que el avión está quemando 0,01 galones por persona y por milla. En otras palabras, ¡el avión está consiguiendo 100 millas por galón por persona! El coche típico obtiene unos 25 kilómetros por galón, así que el 747 es mucho mejor que un coche que lleve una persona, y se compara favorablemente incluso si hay cuatro personas en el coche. No está mal si tenemos en cuenta que el 747 vuela a 550 millas por hora (900 km/h).
Se utilizan varios tipos. El Jet A y el Jet A-1 son combustibles incoloros, fácilmente combustibles, a base de queroseno, que se utilizan en los aviones con motor de turbina. La gasolina de aviación (AVGAS) es otro tipo de combustible, pero sólo se utiliza en los pequeños aviones con motor de pistón.
