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Vuelo supersónico
El Concorde de Aérospatiale/BAC (/ˈkɒŋkɔːrd/) es un avión supersónico franco-británico desarrollado y fabricado conjuntamente por Sud Aviation (posteriormente Aérospatiale) y la British Aircraft Corporation (BAC).
Los orígenes del proyecto Concorde se remontan a principios de los años 50, cuando Arnold Hall, director del Royal Aircraft Establishment (RAE), pidió a Morien Morgan que formara un comité para estudiar el concepto de transporte supersónico (SST). El grupo se reunió por primera vez en febrero de 1954 y entregó su primer informe en abril de 1955[5].
En aquella época se sabía que la resistencia a velocidades supersónicas estaba fuertemente relacionada con la envergadura del ala[N 1], lo que llevó a utilizar alas trapezoidales finas de poca envergadura, como las que se ven en las superficies de control de muchos misiles, o en aviones como el Lockheed F-104 Starfighter o el Avro 730 que el equipo estudió. El equipo esbozó una configuración de base que se parecía a un Avro 730 ampliado[6].
Esta misma envergadura corta producía muy poca sustentación a baja velocidad, lo que daba lugar a recorridos de despegue extremadamente largos y velocidades de aterrizaje espantosamente altas[7]. En un diseño de SST, esto habría requerido una enorme potencia de motor para despegar de las pistas existentes, y para proporcionar el combustible necesario, resultaron “unos aviones horriblemente grandes”[6]. Basándose en esto, el grupo consideró que el concepto de un SST era inviable, y en su lugar sugirió continuar con los estudios de bajo nivel sobre la aerodinámica supersónica[6].
La concordia
El 25 de julio de 2000, un avión supersónico Concorde operado por Air France que volaba de Nueva York a París se estrelló poco después del despegue. El accidente, provocado por un trozo de escombro en la pista, causó la muerte de las 109 personas a bordo y de cuatro en tierra. El accidente hizo mella en la reputación del transporte aéreo supersónico y aceleró la retirada del Concorde, que ya se enfrentaba a unos costes de explotación inviables y a repetidas quejas por su ruido. Tres años después, en octubre de 2003, el Concorde realizó su último vuelo de Nueva York a Londres en 3,5 horas y desapareció de la vista del público, poniendo fin a 27 años de explotación comercial.
Han pasado casi dos décadas, y una startup y un puñado de aerolíneas están repentinamente interesadas en recuperar los viajes aéreos supersónicos. En junio de 2021, United Airline encargó 15 aviones supersónicos a Boom Supersonic, una empresa con sede en Denver (Colorado) que está desarrollando una aeronave llamada Overture cuyo objetivo es volar a Mach 1,7, es decir, 1,7 veces la velocidad del sonido (la velocidad máxima del Concorde era ligeramente superior a Mach 2). Un año más tarde, American Airlines hizo lo mismo y encargó 20 aviones Overture. Ambas aerolíneas estadounidenses, junto con la británica Virgin Atlantic Airways y la japonesa Japan Airlines, han hecho pedidos condicionales de un total de más de 100 aviones supersónicos a Boom.
El accidente del Concorde
American Airlines anunció el martes que comprará una flota de 20 aviones a Boom Supersonic, una empresa emergente que construye aviones que pueden viajar más rápido que la velocidad del sonido. El pedido se produjo después de que United Airlines anunciara el año pasado que compraría 15 de los aviones Overture de la empresa. Los vuelos de pasajeros no se esperan hasta el final de la década, pero si todo va según lo previsto, los vuelos supersónicos comerciales podrían volver por primera vez desde la época del Concorde.
Boom dice que sus aviones están diseñados para ir a velocidades dos veces más rápidas que un vuelo típico. Eso sería lo suficientemente rápido como para llevar a alguien de Newark a Londres en sólo tres horas y media, y de Los Ángeles a Honolulu en sólo tres horas. El primero de estos vuelos está previsto para 2026, y la compañía planea empezar a transportar pasajeros en 2029. Si todo sale bien, United tiene la opción de comprar al menos 35 aviones más de la startup; American tiene la opción de comprar otros 40.
Pero hay otro giro. Boom también quiere que estos vuelos sean respetuosos con el medio ambiente, prometiendo que estos aviones tendrán “cero emisiones de carbono desde el primer día” y dependerán completamente del combustible de aviación sostenible, que se reutiliza a partir de residuos o fuentes orgánicas.
Tiempo de vuelo del Concorde
American Airlines -la mayor aerolínea del mundo- ha anunciado esta semana que comprará hasta 20 aviones supersónicos -fabricados por la empresa aeroespacial Boom Supersonic, con sede en Denver- con opción a otros 40. American ha pagado un depósito no reembolsable por los 20 aviones iniciales, y es la tercera aerolínea que compra el nuevo avión supersónico. El año pasado, United Airlines -la tercera aerolínea del mundo- ya adquirió 15 de los aviones supersónicos de Boom con opción a otros 35 aparatos. Y en 2017 se anunció que Japan Airlines realizó una inversión estratégica de 10 millones de dólares, con opción de compra de hasta 20 aviones Boom mediante un acuerdo de prepedido.
Con una cartera de pedidos que asciende a 130 aviones (compras y opciones de American Airlines, United Airlines y Japan Airlines), ahora parece que los viajes supersónicos volverán por fin a finales de esta década (después de que se interrumpieran en 2003 con la retirada de la flota del Concorde). Sin embargo, hay una condición, ya que, según los términos del acuerdo con las tres aerolíneas, Boom debe cumplir los requisitos de funcionamiento, rendimiento y seguridad de la industria antes de la entrega de cualquier avión. Pero eso no ha impedido a muchos aficionados a la aviación llamar al nuevo avión supersónico de Boom Concorde 2.0, aunque el avión se conocerá oficialmente con el nombre de “Overture”.
