Puede caer un rayo en un avion

Microestallidos

¿Aviones y rayos? Suena bastante espeluznante, pero ¿sabía que los rayos caen sobre los aviones unas 50 veces al día, de media, en todo el mundo? ¿Y sabía que las aeronaves son perfectamente capaces de resistirlo? Si no es así, este “curso relámpago” sobre los rayos y los aviones es definitivamente para usted.

¿Qué se percibe realmente en el interior del avión? La buena noticia es que no se nota casi nada. Hay un destello y un estallido, que a veces puede ser bastante fuerte, y luego se acaba. Lo comenté con Edgar Holthuis, el piloto que pilota el avión en el vídeo: “En los 23 años que llevo volando, ésta fue la primera vez que mi avión quedó atrapado por un rayo. Era mediados de noviembre y nos dirigíamos a Lima. Mientras despegábamos, vimos un destello y oímos un estruendo. No notamos mucho más”.

Los pilotos siempre informan de la caída de un rayo a la torre y/o a otras aeronaves de la zona, principalmente para advertir a otras tripulaciones de las condiciones, si el radar meteorológico no lo ha hecho ya. También se informa del impacto para que el avión pueda ser inspeccionado en tierra.

Protección contra el rayo

¿Se puede volar durante una tormenta? ¿Es peligroso volar durante una tormenta? Estas preguntas surgen a menudo cuando los pasajeros tienen que despegar durante una fuerte tormenta eléctrica o cuando los rayos los rodean en el aire.

Si su vuelo se cancela por un rayo, esto suele estar causado por las condiciones meteorológicas que coexisten con la tormenta eléctrica, como las tormentas y la lluvia intensa o el granizo. El Control de Tráfico Aéreo del aeropuerto tiene que reducir los vuelos, ya que puede ser necesario cerrar algunas pistas debido a las condiciones meteorológicas. Los pilotos se enfrentan a la reducción de la visión durante una tormenta eléctrica y tienen que crear nuevas rutas de vuelo y ajustar las altitudes como resultado de la tormenta eléctrica. Cuando su vuelo se cancela por un rayo, lamentablemente no tiene derecho a indemnización. Los rayos y las tormentas eléctricas se consideran circunstancias extraordinarias.

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Vuelo 214 de Pan am

Un rayo es una descarga eléctrica entre la atmósfera y el suelo. La mayoría se origina en una nube cumulonimbus y termina en el suelo, lo que se denomina rayo nube-tierra (CG). Un tipo de rayo menos común, el rayo tierra-nube (GC), es un rayo de propagación ascendente que se inicia desde un objeto alto conectado a tierra y llega a las nubes. Alrededor del 69% de los rayos que se producen en el mundo son impactos entre la atmósfera y los objetos conectados a tierra. La mayoría son rayos intra-nube (IC) y nube-nube (CC), en los que las descargas sólo se producen en la parte alta de la atmósfera[1][2] Los rayos alcanzan a la media de los aviones comerciales al menos una vez al año, pero la ingeniería y el diseño modernos hacen que esto rara vez sea un problema. El movimiento de las aeronaves a través de las nubes puede incluso provocar la caída de rayos[3].

Un evento de rayo es un “flash”, que es un proceso complejo, de múltiples etapas, algunas de las cuales no se entienden completamente. La mayoría de los relámpagos CG sólo “golpean” un lugar físico, denominado “terminación”. El canal conductor primario, la luz brillante que puede verse y que se denomina “impacto”, sólo tiene unos dos centímetros de diámetro, pero debido a su extrema brillantez, a menudo parece mucho más grande para el ojo humano y en las fotografías. Las descargas de rayos suelen tener una longitud de varios kilómetros, pero algunos tipos de descargas horizontales pueden llegar a tener decenas de kilómetros. El destello completo dura sólo una fracción de segundo.

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Un rayo cae sobre un avión

Los datos de incidencia de rayos muestran que hay más impactos de rayos en aviones por debajo de unos 20.000 pies que por encima de esta altitud, y que los aviones a reacción son alcanzados a altitudes inferiores a las de crucero, es decir, durante las operaciones de ascenso, descenso o retención.

Los rayos que se producen por encima de los 10.000 pies se asocian a centros de carga positiva y negativa en una nube, o entre nubes adyacentes. Algunos relámpagos que se producen por debajo de los 10.000 pies son probablemente el resultado de destellos de nubes a tierra.

Los datos de incidencia también muestran que la mayoría de los relámpagos se producen en regiones con precipitaciones o cerca de ellas. La cantidad de actividad de los rayos está relacionada con la cantidad de precipitaciones y la presencia de corrientes de aire verticales (turbulencia).

No obstante, se han notificado impactos a aviones que volaban a 25nm de los retornos de radar más cercanos o de la precipitación. No hay informes confirmados de aeronaves alcanzadas por rayos cuando operan en aire despejado a mayor distancia de las nubes.

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Sin embargo, la limitación del radar para evitar los rayos asociados a las nubes es que el radar normalmente sólo capta la lluvia, no la nube en sí. Por lo tanto, las aeronaves pueden experimentar encuentros ocasionales con el granizo, y con los rayos, sin previo aviso.

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