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Avgas
Actualmente, los dos principales tipos de combustible utilizados en la aviación son el Avgas 100LL y el Jet A-1; el Jet A-1 para los motores de turbina y el Avgas para los motores de pistón de encendido por chispa. Si usted es un piloto de aviación general, probablemente esté más familiarizado con el Avgas y es éste el que vamos a tratar aquí.
Como ya sabrá, el Avgas contiene tetraetilo de plomo (TEL), el aditivo que se ha prohibido recientemente en los combustibles de automoción en la Unión Europea por razones medioambientales. Aunque el volumen total de combustible utilizado en la aviación es inferior al 0,5% del utilizado en el sector de la automoción en Europa, existe una presión considerable por parte de los grupos de presión medioambientales para que se elimine o sustituya el TEL en el Avgas y se produzca un grado sin plomo.
Para entender lo que está en juego, primero tenemos que ver qué beneficios tiene el TEL. Como ya sabrá por los problemas de los combustibles para automóviles, los compuestos de plomo del TEL forman una capa protectora en el asiento de la válvula y evitan que los asientos de válvula blandos se erosionen. Sin el TEL, pequeñas áreas de un asiento de válvula de metal blando se fusionarán con la válvula y serán “arrancadas” de la cara del asiento.
Octanaje del combustible para aviones
Muchas partes de un avión exitoso son fácilmente visibles: las superficies de control, los motores, las alas, el fuselaje y la estructura, por ejemplo. Pero el combustible que alimenta los motores es igualmente importante, aunque no sea tan visible. Los motores de los aviones, desde los potentes motores de pistón hasta las turbinas a reacción, siempre han necesitado una forma de combustible más sofisticada que la mayoría de los vehículos terrestres, y el desarrollo tecnológico de este combustible para alimentar los motores es tan importante como otros avances tecnológicos.
Durante las primeras décadas de vuelo, los motores de las aeronaves utilizaban simplemente el mismo tipo de gasolina que alimentaba a los automóviles. Pero la gasolina simple no era necesariamente el mejor combustible para los grandes y potentes motores utilizados por los aviones de pistón que se desarrollaron en los años 30 y 40.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el comandante Jimmie Doolittle se dio cuenta de que si Estados Unidos se involucraba en la guerra en Europa, necesitaría grandes cantidades de combustible de aviación de alto octanaje. Doolittle ya era famoso en la comunidad de la aviación como piloto de carreras y por su apoyo a la investigación y el desarrollo avanzados (y más tarde se ganaría una fama aún mayor como jefe del bombardeo del B-25 sobre Tokio en 1942). En los años 30, dirigió la sección de combustibles de aviación de la Shell Oil Company.
Combustible de mayor octanaje
El combustible para aviones (combustible de aviación tipo Jet A-1, también llamado JP-1A) se utiliza en todo el mundo en los motores de turbina (motores a reacción, turbohélices) de la aviación civil. Se trata de un petróleo ligero cuidadosamente refinado. El tipo de combustible es queroseno. El Jet A-1 tiene un punto de inflamación superior a 38°C y un punto de congelación de -47°C. El Jet A es un tipo de combustible de queroseno similar que normalmente sólo está disponible en Estados Unidos.
Tras el refinado, el combustible de aviación se mezcla con cantidades extremadamente pequeñas de varios aditivos. Entre otras cosas, estos aditivos impiden que el combustible se encienda de forma incontrolada, que se formen depósitos en la turbina o que el combustible de aviación se cargue eléctricamente. También hay aditivos que impiden el crecimiento de organismos en el combustible de aviación. Otros aditivos garantizan que el combustible de aviación no se congele: La temperatura del aire a la altitud de crucero es a menudo inferior a -30°C (-22°F), y la congelación del combustible de aviación tendría consecuencias mortales. Los aviones militares de la OTAN utilizan el mismo combustible de aviación -con aditivos aún más especiales- bajo el nombre de Jet Propellant 8 (JP-8).
Jet a-1 octano
El combustible de aviación que se vende y utiliza en la mayoría de los FBO y aeropuertos es el avgas 100LL (bajo en plomo) o Jet-A. Dediquemos un momento a examinar las diferencias entre los distintos combustibles de aviación. Información por cortesía de stackexchange.com.
La mayoría de los combustibles de aviación se clasifican en dos familias distintas: queroseno o gasolina. La diferencia entre las familias tiene que ver principalmente con el peso molecular (y, por tanto, con el punto de ebullición/presión de vapor) de los componentes del combustible, ordenados del más pesado al más ligero. Las diferencias en los combustibles dentro de cada familia están relacionadas con el refinado, la mezcla y los aditivos, así como con los controles de proceso impuestos al combustible.
La familia del queroseno de aviación incluye uno de los combustibles para aviones más populares y utilizados, conocido como Jet-A. El Jet-A es un combustible de alta pureza a base de queroseno que se utiliza en los motores de turbina de los aviones y que se fabrica de acuerdo con una norma petrolera internacional específica de la ASTM (D1655), con propiedades físicas concretas.
El Jet-A es adecuado para los motores de turbina, pero también puede quemarse en otros motores de pistón de encendido por compresión, como el diésel. Hay una gran variedad de motores “aerodiésel” disponibles de varios fabricantes.
