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Venta de aviones de extinción de incendios
La lucha contra los incendios aéreos es el uso de aviones y otros recursos aéreos para combatir los incendios forestales. Los tipos de aeronaves utilizados incluyen aviones y helicópteros. También se clasifican como bomberos aéreos los saltadores de humo y los rappelistas, que llegan al incendio en paracaídas desde una variedad de aviones de ala fija, o haciendo rappel desde helicópteros. Los productos químicos utilizados en la lucha contra el fuego pueden incluir agua, potenciadores del agua, como espumas y geles, y retardantes del fuego especialmente formulados, como Phos-Chek[1].
La idea de luchar contra los incendios forestales desde el aire se remonta al menos a las observaciones de Friedrich Karl von Koenig-Warthausen al ver un incendio cuando sobrevolaba la cordillera de Santa Lucía, California, en 1929[2]: 142
En los medios de comunicación populares se ha utilizado una gran variedad de terminología para referirse a las aeronaves (y los métodos) utilizados en la lucha contra los incendios aéreos. Los términos airtanker o air tanker se refieren generalmente a los aviones de ala fija con base en Estados Unidos; en la documentación oficial se utiliza “airtanker”[3] El término “waterbomber” se utiliza en algunos documentos del gobierno canadiense para la misma clase de vehículos,[4][5] aunque a veces tiene una connotación de anfibios[6].
Cómo recogen el agua los aviones de bomberos
Los aviones y helicópteros con sus pequeñas bombas de agua sólo pueden cubrir pequeñas áreas en cada pasada porque su suministro de agua es limitado. Además, tienen que volar peligrosamente bajo para tener algún efecto, ya que el agua lanzada desde gran altura se evapora antes de llegar a las llamas.
Ahora Ralph Pope y su equipo de Wetzone Engineering, una empresa con sede en Huntingdon Beach (California), creen tener una idea mejor. El agua lloverá continuamente desde gigantescas naves aéreas, que se mantendrán repletas gracias a los aviones o helicópteros que pasen por allí. “Será como tener una lluvia artificial ininterrumpida”, dice Pope. Publicidad
Proponen utilizar aeronaves de 300 metros de largo impulsadas por hélices que transporten algo menos de un millón de litros de agua y que vuelen por encima de las llamas. Desde allí, unas válvulas ajustables en la parte inferior del globo -como si fueran grandes duchas- bombearían la asombrosa cantidad de 200.000 litros por hora sobre una amplia zona del incendio. También podrían disponer de algunos cañones de agua que pueden dirigirse sobre puntos calientes especialmente persistentes.
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El 747 Supertanker fue uno de los varios aviones cisterna de extinción de incendios derivados de varios modelos de Boeing 747. La aeronave estaba preparada para transportar hasta 74.000 litros (19.600 galones) de retardante de fuego o agua. Eran los aviones de extinción de incendios más grandes del mundo[2].
Desarrollado inicialmente por Evergreen International Aviation, el primer Supertanker estaba basado en un 747-200 (N470EV, número de cisterna/cola 947), pero nunca entró en servicio. El segundo Supertanker (N479EV, cisterna/cola número 979) estaba basado en un 747-100 fabricado originalmente por Boeing en 1971 para Delta Air Lines[3] Entró en servicio por primera vez en 2009, luchando contra un incendio en Cuenca, España, y realizó su primera operación en Estados Unidos el 31 de agosto de 2009 en el incendio de Oak Glen en California. Ya no está en servicio[4][5][6].
El tercer 747 Supertanker fue desarrollado por Global Supertanker Services (que adquirió la mayor parte de los activos de Evergreen), que posee y opera la aeronave actualmente. El Global Supertanker (N744ST, número de cisterna/cola 944) es un Boeing 747-400 apodado Spirit of John Muir. La Administración Federal de Aviación lo certificó para vuelos de extinción de incendios en septiembre de 2016 y luchó contra los incendios en Chile e Israel antes de ser contratado por las autoridades estadounidenses para luchar contra los incendios forestales de California en 2017[7] También participó en la lucha contra los incendios en Bolivia en agosto de 2019. Fue retirado en 2021.
El mejor avión de extinción de incendios
El año pasado, el Consejo de Ministros aprobó una resolución para la compra de 12 helicópteros y dos aviones anfibios “pesados”: la elección fue el Canadair Cl 415, con capacidad para 5.000 litros de agua cada uno.
Pero los Canadair, a pesar de su capacidad y sus promesas, son poco manejables: necesitan una gran superficie para despegar y aterrizar: recoger agua de las presas y los ríos está plagado de problemas, sobre todo si esas presas y ríos están bajando…
Prácticamente, con la compra de un Canadair se podrían adquirir 10 Fire Boss, lo que garantizaría “un ataque en carrusel, una maniobra en la que varios aviones realizan descargas sucesivas, con 30.000 litros de agua”, dijo la fuente del Ejército del Aire.
Hay otro “problema” con la compra de dos Canadair… ¿qué pasa cuando uno tiene problemas de mantenimiento? “No basta con tener dos, necesitamos una reserva para los momentos en los que haya averías”, dice Marqués.
La “falta de reservas” y las “malas decisiones” del pasado (véase la carísima compra de helicópteros Kamov por parte de Portugal en 2006: han pasado más tiempo en tierra que en el aire).
