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El avión más rápido
Para la mayoría de nosotros, lo más alto que podemos llegar es alrededor de los 42.000 pies. Ésa suele ser la mayor altitud a la que vuelan los aviones comerciales. La altitud de crucero de los aviones comerciales está en el rango de 33.000 pies a 42.000 pies. Esta se considera la altura perfecta en términos de la cantidad de elevación disponible para que los aviones vuelen y la menor resistencia al aire posible. A esta altitud, los aviones pueden alcanzar su velocidad máxima y también ahorrar combustible.
Sin embargo, si consideramos todos los objetos voladores turborreactores, entonces la altitud de vuelo llega a ser mucho mayor. Para tener una idea más clara, he aquí un vistazo a algunos aviones que han volado a las mayores altitudes. Como referencia, el espacio comienza aproximadamente a 62 millas (100 km – 330.000 pies) sobre la superficie terrestre.
McDonnell Douglas F-4 Phantom II – Fue desarrollado para la Marina de los Estados Unidos por McDonnell Aircraft. Es un avión supersónico de largo alcance, utilizado principalmente como bombardero de combate e interceptor. Entró en servicio en 1961. En uno de los vuelos de prueba, el avión alcanzó una altitud de 98.557 pies (30.040 metros).
Récord de altitud del Mig 29
Durante la Primera Guerra Mundial, el Servicio Aéreo comenzó a realizar vuelos de prueba a gran altura. El 18 de septiembre de 1918, el capitán Rudolph W. “Shorty” Schroeder estableció un récord mundial de 28.900 pies en un avión Bristol desde McCook Field. En 1919 estableció otros tres récords mundiales de altitud, y el 27 de febrero de 1920, en un avión LePere equipado con un turbocompresor de General Electric, alcanzó un récord mundial de 33.114 pies de altura. Cuando se quitó las gafas para cambiar las botellas de oxígeno y poder seguir respirando en la atmósfera enrarecida, la temperatura del aire de 63 grados bajo cero le congeló inmediatamente los globos oculares.
Tras la lesión en los ojos de Schroeder, el proyecto de pruebas de los turbocompresores fue asignado al teniente John A. Macready. Durante los seis años siguientes, el teniente Macready voló todas las pruebas, subiendo cada vez más alto, primero en el LUSAC 11 y, a partir de octubre de 1924, en el XCO-5, un avión de pruebas de gran altitud mejorado.
No fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se aprovecharon todos los beneficios de estos vuelos de prueba de gran altitud, cuando aviones como el B-17, el B-24, el B-29, el P-38 y el P-47 tuvieron tanto éxito en llevar la guerra al enemigo a gran altura. Todos ellos utilizaban turbocompresores General Electric basados en aquellos modelos primitivos probados y constantemente mejorados en los años 20 y hasta los años 30.
Quién inventó el avión
Algunos de los récords, pero no todos, fueron certificados por la organización internacional de aviación sin ánimo de lucro, la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Una de las razones de la falta de certificación “oficial” fue que el vuelo se produjo antes de la creación de la FAI[1].
Para mayor claridad, la tabla de “Aeronaves de ala fija” se clasifica por categorías designadas por la FAI, según si la aeronave que ha batido el récord ha abandonado el suelo por sus propios medios (categoría “Altitud”), o si ha sido llevada por primera vez a lo alto por una aeronave portadora antes de batir el récord (categoría “Ganancia de altitud”, o formalmente “Ganancia de altitud, aeronave lanzada desde una aeronave portadora”). Otras subcategorías describen el fuselaje y, lo que es más importante, el tipo de motor (ya que los aviones propulsados por cohetes pueden tener mayores capacidades de altitud que los que tienen motores de aire)[1].
Un requisito esencial para la creación de un récord “oficial” de altitud es el empleo de observadores certificados por la FAI presentes durante el vuelo que establece el récord[1], por lo que varios de los récords señalados no son oficiales debido a la falta de dichos observadores.
El primer avión
¿Cuál es la altitud máxima que puede volar el MiG-29? Actualmente, el MiG-29 alcanza una altura garantizada de 17 km durante los vuelos de altura del MiG-29. A menudo llega a ser considerablemente más alto, a 18 o 19km. Antes era de más de 20 km. La menor altitud se debe a las limitaciones de velocidad de Mach 1,7, que solía ser Mach 1,9. Se recomienda realizar los Vuelos de Gran Altitud del MiG-29 -o Vuelos al Borde del Espacio- durante la estación más fría, es decir, de octubre a abril. Incluso recomendamos a los clientes que vayan en invierno, de noviembre a febrero.
Básicamente, lo que hace el MiG-29 es acelerar y ascender a la máxima velocidad a partir de los 12 km y, por lo tanto, podía sobrepasar el techo de servicio en varios kilómetros. Desgraciadamente, hoy en día tenemos que ser más suaves con el motor a reacción después de que los rusos tuvieran que cambiarlo recientemente.
