A que altura llega un avion

A qué altura vuelan los aviones km

La mayoría de los aviones comerciales operan a altitudes máximas similares. Los niveles máximos se definen para cada tipo de avión, basándose en consideraciones de rendimiento y seguridad. ¿Cuáles son estos límites y cómo se determinan?

Antes de entrar en las razones, veremos los límites de los aviones comerciales en la actualidad. Todas las aeronaves tienen un “techo de servicio” especificado que define la altura máxima a la que debe operarse. Para la mayoría de los aviones comerciales modernos de hoy en día, esto es alrededor de 41.000 pies. El nivel exacto dependerá sobre todo del rendimiento de los motores (está diseñado para ser el máximo que aún permita un funcionamiento eficiente).

Muchos grandes aviones de fuselaje ancho tienen un techo de unos 43.000 pies (12.500 metros). El Airbus A380, por ejemplo, alcanza los 43.100 pies y el A350 y el Boeing 787 lo mismo (aunque los más grandes 787-10 y A350-1000 son más bajos, con 41.100 pies y 41.450 pies).

En cuanto a los aviones de fuselaje estrecho, el último Boeing 737 MAX está certificado para alcanzar los 41.000 pies (aunque los 737 de las series Original y Classic están clasificados sólo para 37.000 pies). La familia A320 tiene una capacidad ligeramente inferior, de 39.100 a 39.800 pies para la serie neo, por ejemplo.

Por qué los aviones no sobrevuelan el Pacífico

Los aviones comerciales están diseñados para volar a altitudes específicas. Tras el despegue, el piloto puede tardar sólo 10 minutos en alcanzar esta altitud de “crucero”. A continuación, el piloto mantendrá esta altitud hasta que se prepare para aterrizar. Sin embargo, desde el momento en que un piloto despega hasta el minuto en que se prepara para aterrizar, debe evitar volar demasiado alto. Aunque los aviones comerciales pueden volar de forma segura y eficiente a su respectiva altitud de crucero, hay un techo metafórico que limita lo alto que pueden volar.

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La razón por la que los aviones comerciales vuelan a una altura de entre 30.000 y 36.000 pies es que se encuentran en una parte única de la atmósfera terrestre conocida como la estratosfera inferior. La estratosfera inferior está por encima de las nubes, por lo que los aviones comerciales están protegidos contra el mal tiempo. Si hay una tormenta en su camino, el piloto puede simplemente sobrevolarla manteniendo la altitud de crucero.

Pero lo más importante es que el aire es más fino en la baja estratosfera que en el suelo o en otras partes de la atmósfera terrestre. El aire más fino crea menos resistencia, lo que se traduce en una mayor eficiencia de combustible y rendimiento. Los aviones encuentran resistencia cuando sus motores intentan propulsarlos a través del aire. El aire es más frío y menos denso en la baja estratosfera. Por lo tanto, los aviones pueden volar a través de ella más fácilmente.

Por qué los aviones vuelan tan alto

La sección transversal (“perfil”) del ala de un avión debe cumplir dos requisitos. En primer lugar, su parte trasera debe estrecharse hasta un borde delgado, como una cuña. Allí es donde se juntan dos flujos de aire, desde arriba y desde abajo del ala, y esa “aerodinámica” asegura que se junten suavemente, sin flujos arremolinados que aumenten la resistencia del aire. Por el contrario, un paracaídas abierto, cuya parte trasera es una media esfera, crea una gran cantidad de remolinos detrás de él y tiene una gran resistencia; los camiones que terminan abruptamente en una puerta de carga alta encuentran igualmente una resistencia al aire relativamente alta.

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[Contrariamente a la intuición, la forma de la parte delantera es menos crítica. Quizá nuestra intuición se deba demasiado a las proas de los barcos, que necesitan un borde afilado para cortar las olas de la superficie. Los submarinos nucleares de alta mar tienen frentes esféricos romos, al igual que los dirigibles].

La aerodinámica reduce la resistencia del aire (“drag” en aviación). Los experimentos han demostrado que la fuerza de resistencia D (la negrita no se utiliza aquí para distinguir los vectores) aumenta con la velocidad v; de hecho, aumenta como v2. También es proporcional a la densidad del aire d; todos los demás factores los agrupamos aquí en un coeficiente A que es proporcional al área del ala y depende de la forma de su sección transversal (ahí es donde entra el aerodinamismo) y del “ángulo de ataque” con el que se enfrenta al flujo de aire (ángulo=cero cuando el ala está alineada con el flujo de aire).

36.000 pies

Hoy en día, los aviones comerciales vuelan a altitudes de 30.000 pies y más. Cuando se vuela como pasajero, a menudo se puede escuchar la altitud de crucero del vuelo en los anuncios de la cabina. Sin embargo, ¿cuál es la altura exacta a la que pueden volar los aviones? ¿Y cuáles son las limitaciones de ir más alto?

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La mayoría de los aviones comerciales están autorizados a volar a un máximo de unos 42.000 pies. Este máximo también se conoce como “techo de servicio”. Por ejemplo, para el cuadricóptero de dos pisos Airbus A380 ‘superjumbo’, este techo es de 43.000 pies. Mientras que para los Boeing 787-8 y -9 ‘Dreamliner’, es de 43.100 pies. El 787-10 estirado está un poco más abajo, a 41.100 pies.

Por poner otro ejemplo, los primeros Boeing 737 (hasta la variante -500) tienen un techo de servicio de 37.000 pies. Este techo se incrementó a 41.000 pies con la introducción del 737-600. El -600 fue la primera y más pequeña variante de la familia 737 “NG” (Next Generation). Para un funcionamiento óptimo, la mayoría de los aviones se guían para volar ligeramente por debajo de este nivel, normalmente alrededor de los 35.000 pies.

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