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¿Puede un avión estrellarse debido a las turbulencias?
La turbulencia de estela es una perturbación de la atmósfera que se forma detrás de un avión cuando éste atraviesa el aire. Incluye varios elementos, los más significativos de los cuales son los vórtices en las puntas de las alas y el jetwash. El jetwash se refiere a los gases en rápido movimiento expulsados por un motor de reacción; es extremadamente turbulento pero de corta duración. Los vórtices de punta de ala, sin embargo, son mucho más estables y pueden permanecer en el aire hasta tres minutos después del paso de un avión. Por tanto, no se trata de una verdadera turbulencia en el sentido aerodinámico, ya que la verdadera turbulencia sería caótica. En cambio, se refiere a la similitud con la turbulencia atmosférica que experimenta un avión que atraviesa esta región de aire perturbado.
Los vórtices en las puntas de las alas se producen cuando un ala genera sustentación. El aire procedente de la parte inferior del ala es atraído por la región por encima del ala debido a la menor cantidad de presión por encima del ala, lo que hace que un vórtice salga de cada punta del ala. La fuerza de los vórtices en las puntas de las alas está determinada principalmente por el peso y la velocidad del avión[1] Los vórtices en las puntas de las alas constituyen el componente principal y más peligroso de la turbulencia en la estela.
Las peores zonas de turbulencia del mundo
Si alguna vez ha estado en un avión, es muy probable que haya experimentado turbulencias. Para los viajeros nerviosos, las turbulencias pueden ser aterradoras, especialmente cuando son graves. Algunos podrían incluso pensar que estas fuertes fuerzas serían suficientes para romper el avión.
Cuando un avión es llevado a su carga límite, su estructura debería ser capaz de soportarlo sin problemas. Sin embargo, cuando se lleva a la carga límite, puede producirse un fallo estructural. El factor de seguridad se encuentra entre estos dos límites. Cuando está dentro del límite del factor de seguridad, las deformaciones permanentes de las estructuras de los aviones son muy improbables.
En el caso de los aviones, el factor de seguridad es 1,5 de la carga límite. Se trata de un compromiso entre la seguridad y el peso del avión. Cuanto más alto sea el factor de seguridad, más fuertes deben ser el fuselaje y las estructuras del avión. Esto aumenta el peso de la aeronave. Por esta razón, el factor de seguridad no puede ser infinitamente alto.
Lo que esto demuestra es que, a medida que la sustentación aumenta, el factor de carga también lo hace. Por ejemplo, si la sustentación es cuatro veces el peso, el factor de carga es igual a 4,0 o 4 g. Cuando se diseñan los aviones, se debe estar dentro de algo llamado envolvente de maniobra, que también se conoce como diagrama V-n.
Turbulencia orográfica
Todo piloto sabe que las turbulencias son, a veces, inevitables y pueden ser potencialmente peligrosas. Según la FAA, las turbulencias en vuelo son la principal causa de lesiones de los pasajeros y auxiliares de vuelo, en accidentes no mortales. Entender los hechos y la ciencia que hay detrás de las turbulencias puede ayudar a mejorar la seguridad tanto de los pilotos como de los pasajeros. He aquí algunos datos interesantes sobre las turbulencias y recordatorios de seguridad de la FAA y Executive Travel.
Merriam-Webster define la turbulencia como un movimiento atmosférico irregular, especialmente cuando se caracteriza por corrientes ascendentes y descendentes. Se crea por la convergencia del aire en la corriente en chorro. Para clasificarse como corriente en chorro, los vientos deben ser superiores a 50 nudos. Los vientos suelen ser más fuertes en invierno (latitudes medias) que en verano (latitudes bajas).
América del Norte, y Estados Unidos en particular, tiene muchos fenómenos naturales que contribuyen a la inestabilidad atmosférica y a las altas tasas de turbulencia, incluyendo la convergencia de las corrientes en chorro, la onda de montaña sobre las Montañas Rocosas y una alta incidencia de actividad convectiva sobre los Estados Unidos contiguos.
La turbulencia explicada
A nadie le gustan las turbulencias en el avión. De hecho, las turbulencias pueden ser aterradoras. Sin embargo, la realidad es que las turbulencias no son motivo de preocupación. Es una parte común del vuelo que muchas personas experimentan cada día. Incluso cuando son más graves, las investigaciones han demostrado que las turbulencias rara vez son peligrosas.
Además, el impacto de las turbulencias se siente menos en la parte delantera del avión porque está más allá del centro de gravedad de la aeronave. Por otra parte, las turbulencias también se notan menos cerca de las alas del avión porque éstas permiten que el avión se mantenga en equilibrio.
No hay ninguna regla o dato específico que apoye que un modelo de avión es mejor que otro para hacer frente a las turbulencias. Sin embargo, por lo general, cuanto más grande es el avión, mejor absorbe las turbulencias. Por ejemplo, debido a su gran tamaño, se dice que aviones como el Airbus A380 y el Boeing 747 son dos de los mejores aviones para hacer frente a las turbulencias.
Sin embargo, esto no quiere decir que los aviones más grandes sean siempre mejores para hacer frente a las turbulencias. Por ejemplo, los primeros modelos del Boeing 757 -que es uno de los aviones más grandes utilizados en los vuelos de corta distancia- tienen un historial de susceptibilidad a las turbulencias.
