Que tipo de combustible usa un avion

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El combustible es la savia de la aviación. Un suministro fiable de combustible limpio y constante es esencial para que las operaciones sean fluidas. En esta serie de tres partes, veremos los diferentes tipos de combustible de aviación disponibles, la eficiencia del combustible de los modelos de aviones más populares y el coste de llenar el depósito en diferentes lugares del mundo.

Los dos tipos de combustible más utilizados en la aviación general son el Jet fuel y el Avgas. Como su nombre indica, el combustible para reactores se utiliza principalmente para alimentar los motores de los reactores, que se basan en el potente empuje del aire expulsado para hacer avanzar el avión. El Avgas (abreviatura de gasolina de aviación) se utiliza para alimentar los motores de pistón de los aviones, que dependen de la rotación de sus hélices para generar empuje.

El Jet A se utiliza principalmente en Estados Unidos. Desarrollado en los años 50, este combustible tiene un punto de congelación de menos 40ºC o menos. El Jet A-1 se define con un punto de congelación más bajo, de menos 47ºC o menos, y es el combustible para reactores más utilizado en lugares fuera de Estados Unidos. Aunque los dos combustibles se fabrican con especificaciones diferentes, pueden utilizarse indistintamente. Una diferencia clave radica en los aditivos que contiene el combustible. Por ejemplo, el Jet A no suele contener ningún aditivo disipador de estática, mientras que la mayoría del Jet A-1 sí lo contiene.

Por qué no se utiliza la gasolina en los aviones

Los combustibles de aviación son combustibles a base de petróleo, o mezclas de petróleo y combustible sintético, utilizados para propulsar aviones. Tienen requisitos más estrictos que los combustibles utilizados para el uso en tierra, como la calefacción y el transporte por carretera, y contienen aditivos para mejorar o mantener propiedades importantes para el rendimiento o el manejo del combustible. En el caso de los aviones con turbina de gas, se utilizan combustibles a base de queroseno (JP-8 y Jet A-1). Las aeronaves con motores de pistón utilizan gasolina con plomo y las que tienen motores diésel pueden utilizar combustible de aviación (queroseno)[1] En 2012 todas las aeronaves operadas por las Fuerzas Aéreas de EE.UU. habían sido certificadas para utilizar una mezcla 50-50 de queroseno y combustible sintético derivado del carbón o del gas natural como forma de estabilizar el coste del combustible[2].

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La energía específica es un criterio importante a la hora de seleccionar el combustible para un avión. La capacidad de almacenamiento de energía mucho mayor de los combustibles de hidrocarburos en comparación con las baterías ha impedido hasta ahora que las aeronaves eléctricas que utilizan baterías eléctricas como principal almacén de energía de propulsión sean viables incluso para las pequeñas aeronaves personales.

Qué es el queroseno de aviación

Desde los pequeños aviones como el Cessna hasta los grandes bimotores como el Airbus A380, todos los aviones de combustión necesitan combustible para funcionar. Al igual que los automóviles de combustión, queman combustible para crear la potencia necesaria para alcanzar y mantener una velocidad de vuelo segura. Aunque hay varios tipos de combustible de aviación, la mayoría consiste en queroseno. Entonces, ¿por qué los aviones utilizan queroseno en lugar de gasolina normal como combustible?

El queroseno tiene un punto de congelación más bajo que el de la gasolina, por lo que está naturalmente protegido contra la congelación en temperaturas que, de otro modo, serían escalofriantes. El queroseno es en realidad una mezcla de hidrocarburos derivados del petróleo y otros compuestos. Por tanto, el punto de congelación exacto del queroseno varía. Pero en cualquier caso, para que el queroseno se congele se necesitan temperaturas más bajas que las de la gasolina.

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Además de un punto de congelación más bajo, el queroseno tiene un punto de inflamación más alto que la gasolina. El punto de inflamación se refiere a la temperatura a la que un producto químico o sustancia combustible se enciende y se convierte en vapor. Al tener un punto de inflamación más alto, el queroseno ofrece mayores octanajes para conseguir mayor potencia y eficiencia en comparación con su homólogo de gasolina. De hecho, ésta es la principal razón por la que el queroseno se utiliza en los aviones. Durante décadas, los aviones utilizaban originalmente gasolina. Sin embargo, la necesidad de un combustible de mayor octanaje llevó a los expertos en aviación a experimentar con tipos de combustible alternativos, lo que allanó el camino al queroseno. En la actualidad, el queroseno es el tipo de combustible más utilizado en los aviones.

Combustible para aviones

El número de vuelos realizados al año aumentó de forma constante a lo largo de las décadas de 2000 y 2010. En 2019, el número de vuelos realizados anualmente alcanzó un máximo de 38,9 millones. Volar es una parte esencial del funcionamiento del mundo, ya que la gente va de vacaciones y hace viajes de negocios, y la carga se transporta de un país a otro. Pero, ¿ha pensado alguna vez en el combustible del que dependen los aviones?

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Los aviones vuelan a gran altura, lo que significa que pasan mucho tiempo en el aire a temperaturas bajo cero. Por ello, los aviones necesitan utilizar un combustible con un punto de congelación bajo -como el queroseno- para que el combustible funcione correctamente sin solidificarse durante el vuelo.

El queroseno es muy inflamable, más que el gasóleo, lo que le confiere las cualidades de combustión explosiva necesarias para el despegue. De hecho, la falta de inflamabilidad del diésel no generaría suficiente potencia inicial para hacer despegar el avión, lo que lo descartaría como opción.

La gasolina también es muy inflamable, pero su amortización energética es escasa y el consumo de combustible demasiado rápido, lo que resulta más ineficiente. Esto significa que un avión tendría que llevar un mayor volumen de combustible para la misma duración del viaje.

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