Chuleta ligera
La cizalladura del viento es un riesgo importante para la aviación, especialmente cuando se opera a niveles bajos. Incluso cuando se vuela dentro de una capa con un flujo laminar y el vuelo es suave y sin incidentes, el cruce repentino de los límites entre diferentes corrientes laminares acelerará la aeronave en mayor o menor grado. Dependiendo de la dirección del vuelo en relación con los cambios de velocidad, la cizalladura puede sentirse como turbulencia, pero también como un viento repentino de cola o de frente con sus respectivas consecuencias.
Además de la convección, la cizalladura es la segunda fuente principal de turbulencia. La dinámica básica de los fluidos nos dice que cualquier fluido, como la atmósfera, sólo puede soportar un máximo de cizalladura entre las capas de flujo laminar antes de descomponerse en flujo turbulento.
Algunas aeronaves son más susceptibles a los efectos de la turbulencia que otras. Las aeronaves ligeras son propensas a ser golpeadas y se ven afectadas de forma significativa incluso por turbulencias ligeras. Se reciben relativamente pocos informes sobre turbulencias de los aviones militares rápidos, que están diseñados para ofrecer un alto grado de tolerancia.
Turbulencia severa
Muy pocas personas esperan con ansias un vuelo con turbulencias. Para algunos, es una preocupación tan grande que puede hacer que no se suban a un avión. Aunque las turbulencias no son en absoluto una experiencia cómoda o agradable, los aviones modernos están construidos para soportar una gran tensión. Siempre que se abroche el cinturón de seguridad, no hay nada que temer, salvo el propio miedo.
Al oír la palabra “turbulencia”, la gente puede tener toda una serie de reacciones. Al igual que cuando se vuela, algunas personas se agarran con los nudillos blancos al reposabrazos ante el menor temblor del avión, mientras que otras se duermen o comen durante los viajes llenos de baches con el cinturón de seguridad.
Algunos pasajeros primerizos pueden incluso disfrutar de la novedad de la bajada ocasional y de la sensación de cosquilleo en el vientre en un momento de ingravidez, siempre que no pertenezcan a la categoría de viajeros que se agarran al reposabrazos. Más allá de eso, pocos dirían que las turbulencias son algo especialmente agradable. Pero, ¿es alguna vez realmente peligrosa?
Para responder a esto, veamos primero en qué se producen, es decir, en el aire. Puede parecer que a 35.000 pies de altura no estamos deslizándonos por nada. También tendemos a no prestar mayor atención a lo que realmente nos rodea mientras caminamos, nos sentamos en nuestros escritorios o jugueteamos en el jardín. Sin embargo, el aire, como sustancia, dista mucho de ser un espacio vacío.
Flujo turbulento
Algunos incidentes ocurridos este verano ponen de manifiesto un tipo de experiencia desagradable que algunos acaban teniendo en los aviones: la tubulencia. Y este tipo de incidentes podría ser cada vez más frecuente, según advierte un sindicato que representa a los auxiliares de vuelo, gracias al cambio climático. Ocho personas fueron hospitalizadas después de que un vuelo de American Airlines procedente de Tampa (Florida) y con destino a Nashville (Tennessee) experimentara graves “turbulencias inesperadas” y se viera obligado a aterrizar en Alabama, según informó un portavoz del aeropuerto de Birmingham a CBS News. El incidente se produjo semanas después de que tres auxiliares de vuelo de Southwest Airlines y un pasajero de un vuelo de Chicago a Salt Lake City sufrieran heridas leves después de que su vuelo experimentara “turbulencias moderadas.”
¿Qué son las turbulencias y cuándo se producen? Las turbulencias, que hacen que los aviones se sacudan repentinamente durante el vuelo, se consideran un hecho bastante normal y nada que temer. El movimiento está causado por “la presión atmosférica, las corrientes en chorro, el aire alrededor de las montañas, los frentes meteorológicos fríos o cálidos, o las tormentas eléctricas”, según la Administración Federal de Aviación. “Las condiciones meteorológicas adversas aumentan las posibilidades de que se produzcan turbulencias y, debido al cambio climático, este tipo de incidentes seguirá aumentando”, declaró Taylor Garland, portavoz de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, a CBS News.
Aviones
Las turbulencias son causadas por el movimiento relativo del aire perturbado a través del cual vuela un avión. Su origen puede ser térmico o mecánico y puede producirse tanto dentro como fuera de las nubes. La gravedad absoluta de las turbulencias depende directamente de la velocidad o de la dirección del flujo de aire (o de ambas), aunque la percepción de la gravedad de las turbulencias encontradas se verá afectada por la masa de la aeronave.
Las turbulencias mecánicas significativas suelen ser el resultado del paso de vientos fuertes sobre terrenos irregulares u obstáculos. Las turbulencias menos graves a bajo nivel también pueden ser el resultado de la convección ocasionada por el calentamiento de la superficie.
La turbulencia también puede surgir de los movimientos de aire asociados a la actividad convectiva, especialmente en o cerca de una tormenta eléctrica o debido a la presencia de fuertes gradientes de temperatura cerca de una corriente en chorro. La turbulencia de la corriente en chorro, al igual que la turbulencia causada por las ondas de montaña, que puede formarse a sotavento de las crestas, se produce sin nubes y en forma de turbulencia de aire claro (CAT).
