Que es presurizar un avion

Que es presurizar un avion online

A medida que los aviones ascienden en el cielo, bombean aire en el espacio de la cabina para presurizarla. Todos los aviones comerciales tienen cabinas presurizadas como ésta. Esto no sólo crea un entorno más cómodo para los pasajeros. Más bien, la presurización de la cabina es un elemento de seguridad importante. Entonces, ¿cómo funciona la presurización de la cabina y por qué es importante para los aviones?

Los aviones presurizan sus cabinas bombeando aire en ellas. Cuando sus motores aspiran aire, parte del exceso de aire se desvía hacia la cabina del avión. El aire se enfría y se humedece, es decir, se le añade humedad, y después circula por la cabina. Una vez que la cabina alcanza un nivel de presión ideal, el avión lo mantiene.

La mayoría de los aviones controlan la presión de la cabina mediante una válvula de salida. Si la cabina de un avión supera la presión para la que está especificada, la válvula de salida se abrirá. En la posición abierta, el exceso de aire se purgará. La presión de la cabina caerá entonces a un nivel apropiado, lo que hará que la válvula de salida se cierre. Algunos aviones utilizan otros métodos para regular la presión de la cabina, pero la mayoría de los aviones comerciales de hoy en día dependen de una válvula de salida para este propósito.

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Es fácil dar por sentado que volar es algo normal. Nos subimos a un cómodo avión de pasajeros y volamos por la estratosfera sin pensar en respirar. El sistema de presurización del avión lo hace posible. Así es como funciona la magia…

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La atmósfera de la Tierra tiene un grosor de unos 500 kilómetros. A nivel del mar, nuestros cuerpos están sometidos a unas 14,7 libras de presión de esta alta columna de aire. Apuesto a que ni siquiera lo notas.  Para los animales que deambulan por la superficie terrestre, una atmósfera de 14,7 psi proporciona la cantidad perfecta de oxígeno.

A medida que ascendemos en altitud, la cantidad de presión de aire que actúa sobre nosotros disminuye rápidamente. Se nota la disminución cuando los oídos estallan mientras se conduce por una montaña o se viaja en un ascensor rápido. Aunque la atmósfera tiene 300 millas de espesor, la mayoría de las moléculas de aire están aplastadas a unos pocos miles de pies de la superficie terrestre.

A medida que subimos, las moléculas de aire se separan más. Cuando respiramos, nuestros pulmones absorben menos aire y menos oxígeno. La gente que vive en Denver (Colorado), a 1.600 metros de altitud, es bastante feliz respirando una atmósfera más baja, de 12 psi. Sin embargo, al subir a una mayor altitud, la presión cae muy rápido.

Sistema de aire acondicionado y presurización en los aviones

En la década de 1930, el fabricante de aviones Boeing presentó un nuevo avión de pasajeros, el modelo 307 Stratoliner, que presentaba una innovación que cambiaba las reglas del juego. Estaba equipado con una cabina presurizada, que permitía al avión volar con mayor rapidez y seguridad a alturas superiores a las del clima, sin que los pasajeros y la tripulación tuvieran dificultades para obtener suficiente oxígeno al respirar el aire más fino a 20.000 pies (6.096 metros).

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La presurización de la cabina funciona tan bien que los pasajeros apenas la notan, en parte porque ajusta gradualmente la presión del aire en el interior del avión a medida que éste sube de altitud, y luego la vuelve a ajustar en el descenso, explica Chuck Horning. Horning es profesor asociado del departamento de ciencias de mantenimiento de la aviación de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Daytona Beach (Florida) desde 2005, y antes fue mecánico e instructor de mantenimiento en Delta Airlines durante 18 años.

“No es un sistema terriblemente complejo”, dice Horning, que explica que la tecnología básica ha sido prácticamente la misma durante décadas, aunque la llegada de los controles electrónicos e informatizados la ha hecho más precisa. Básicamente, el avión utiliza parte del aire sobrante que aspiran los compresores de sus motores a reacción. “Los motores no necesitan todo ese aire para la combustión, así que una parte se extrae y se utiliza tanto para el aire acondicionado como para la presurización”.

Por qué los aviones están presurizados a 8.000 pies

La interminable pesadilla que son los vuelos comerciales acaba de añadir un nuevo y espeluznante percance a su lista. El jueves por la mañana, los pasajeros de un vuelo de Jet Airways que viajaba de Bombay a Jaipur (India) empezaron a sufrir dolores de cabeza y hemorragias nasales. El vuelo acabó desplegando las máscaras de oxígeno y realizando un aterrizaje de emergencia. ¿La causa? Un miembro de la tripulación se olvidó de accionar el interruptor para presurizar la cabina. De los 166 pasajeros a bordo, 30 experimentaron síntomas, y cinco fueron enviados al hospital para que les evaluaran los oídos, la nariz y la garganta.

Un vuelo de Ryanair de Croacia a Dublín se encontró con la misma situación en julio y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras desplegar las máscaras de oxígeno (un pasajero incluso tuiteó una foto de su máscara ensangrentada). Y, por supuesto, está el trágico incidente de este mes de abril de la mujer que murió tras ser parcialmente succionada por la ventana de un avión de Southwest Airlines que se rompió por la explosión de un motor.

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Historias como éstas perpetúan el miedo que todos tenemos al subirnos a un monstruo de acero que surca el cielo a 36.000 pies de altura: que algo completamente fuera de nuestro control salga mal, haciendo que nuestros cerebros rezumen por las orejas. Aunque eso no ocurra realmente, esto es lo que ocurre en caso de pérdida de presión en la cabina de un avión.

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