Impacto de rayo en avion

Cosas que hay que comprobar después de la caída de un rayo

Se calcula que, por término medio, cada avión de la flota comercial estadounidense recibe el impacto de un rayo más de una vez al año. De hecho, los aviones suelen desencadenar un rayo cuando vuelan a través de una región muy cargada de una nube. En estos casos, el rayo se origina en el avión y se extiende en direcciones opuestas. Aunque los registros son deficientes, se cree que los aviones comerciales y privados más pequeños son golpeados con menos frecuencia debido a su pequeño tamaño y porque a menudo pueden evitar las condiciones meteorológicas que favorecen la caída de rayos.

El último accidente confirmado de un avión comercial en Estados Unidos atribuido directamente a un rayo ocurrió en 1967, cuando un rayo causó una explosión catastrófica del tanque de combustible. Desde entonces, se ha aprendido mucho sobre cómo los rayos pueden afectar a los aviones. Como resultado, las técnicas de protección han mejorado. Hoy en día, los aviones son sometidos a un riguroso conjunto de pruebas de certificación de rayos para verificar la seguridad de sus diseños.

Aunque los pasajeros y la tripulación pueden ver un destello y oír un fuerte ruido si un rayo cae en su avión, no debería ocurrir nada grave debido a la cuidadosa protección contra rayos que se ha diseñado en el avión y sus componentes sensibles. En un principio, el rayo se adhiere a una extremidad, como el morro o la punta del ala. A continuación, el avión vuela a través del rayo, que se vuelve a adherir al fuselaje en otros lugares mientras el avión se encuentra en el “circuito” eléctrico entre las regiones de nubes de polaridad opuesta. La corriente viajará a través de la piel y las estructuras exteriores conductoras del avión y saldrá por algún otro extremo, como la cola. Los pilotos informan ocasionalmente de parpadeos temporales de las luces o de interferencias de corta duración con los instrumentos.

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Requisitos de la Faa en materia de rayos

Con todas las malvadas tormentas eléctricas que hemos tenido este verano en el noreste y en todo el país, pensamos que es un buen momento para revisar los hechos y la ficción en relación con los rayos y los aviones, especialmente los pequeños aviones GA, por cortesía de Scientific American.

El capitán Lim, piloto retirado de Malaysia Airlines, escribió sobre los rayos en su blog Askcaptainlim.com: “Los rayos, aunque son temibles, no son peligrosos para el avión ni para los pasajeros. Aunque haya un impacto directo, no penetra en la cabina ni afecta a los motores o a los depósitos de combustible. Lo que ocurre es que, cuando un avión es alcanzado por un rayo, las cargas eléctricas sólo atraviesan la longitud del avión y salen a través de las mechas estáticas en los bordes de salida de los flaps o del plano de cola”.

Faraday fue un científico que descubrió que, si se hace pasar la electricidad a través de una jaula metálica, no importa lo fuerte o alto que sea el voltaje, cualquier cosa que esté dentro de la jaula está totalmente protegida de la electricidad. La cabina de un avión o la carrocería de un coche son similares a la jaula de Faraday. Así, los pilotos y los pasajeros deberían estar siempre a salvo en un avión durante la caída de un rayo.

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Rayo de avión

Los aviones de transporte comercial de pasajeros son alcanzados por un rayo una media de una o dos veces al año. Están diseñados y construidos para tener caminos conductores a través del avión para recibir el impacto del rayo y conducir las corrientes.

Cuando se sospecha que un avión ha sido alcanzado por un rayo, hay una inspección obligatoria para comprobar los daños, lo que puede retrasar los vuelos y ser bastante caro. Por esa razón, así como por las turbulencias, se evitan las tormentas eléctricas en la medida de lo posible. Sin embargo, muchos aviones no están obligados a estar diseñados para protegerse de los rayos. Entre ellos se encuentran los pequeños aviones privados y experimentales. No ha habido ningún accidente de avión de transporte comercial causado por un rayo en muchas décadas, pero eso no es cierto para los otros grupos de aviones.

Protección contra el rayo en los aviones

¿Aviones y rayos? Suena bastante espeluznante, pero ¿sabía que los rayos caen sobre los aviones unas 50 veces al día, de media, en todo el mundo? ¿Y sabía que los aviones son perfectamente capaces de resistirlos? Si no es así, este “curso relámpago” sobre los rayos y los aviones es definitivamente para usted.

¿Qué se percibe realmente en el interior del avión? La buena noticia es que no se nota casi nada. Hay un destello y un estallido, que a veces puede ser bastante fuerte, y luego se acaba. Lo comenté con Edgar Holthuis, el piloto que pilota el avión en el vídeo: “En los 23 años que llevo volando, ésta fue la primera vez que mi avión quedó atrapado por un rayo. Era mediados de noviembre y nos dirigíamos a Lima. Mientras despegábamos, vimos un destello y oímos un estruendo. No notamos mucho más”.

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Los pilotos siempre informan de la caída de un rayo a la torre y/o a otras aeronaves de la zona, principalmente para advertir a otras tripulaciones de las condiciones, si el radar meteorológico no lo ha hecho ya. También se informa del impacto para que el avión pueda ser inspeccionado en tierra.

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