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La invención del avión
El vuelo a motor comenzó hace más de 100 años, en 1903. Por supuesto, la tecnología y el diseño de los aviones han cambiado mucho desde entonces. En los primeros cambios se perfeccionaron las técnicas y los métodos de vuelo. Luego se pasó a mejorar los diseños para satisfacer las tendencias y demandas cambiantes y a centrarse en la rentabilidad y la eficiencia. En el futuro, es probable que esto continúe, pero con un enfoque aún más ecológico.
En este artículo, echamos un vistazo a los momentos y acontecimientos clave en el desarrollo del avión. Hay muchas cosas que comentar, y no podemos abarcarlo todo, pero elegiremos algunas de las más significativas.
Tendemos a pensar en el inicio del avión como el primer vuelo “sostenido y con motor”, y se considera que los hermanos Wright fueron los primeros en conseguirlo, en 1903. Pero el interés y la experimentación en el vuelo ya existían mucho antes.
La leyenda griega de Ícaro, de hace más de 2.000 años, es posiblemente la primera reflexión sobre el vuelo. Ícaro y su padre intentan escapar de Creta (y del Minotauro) utilizando alas de plumas y cera. Por la misma época, varias epopeyas indias hablan de palacios voladores (conocidos como Vimana).
Primer vuelo comercial
En 2021, debido a la pandemia de coronavirus, el número estimado de pasajeros regulares embarcados por la industria aérea mundial ascendió a algo más de 2.200 millones de personas. Esto representa una pérdida del 50% en el tráfico aéreo mundial de pasajeros en comparación con 2019.
El número de pasajeros programados atendidos por la industria aérea mundial ha aumentado en todos los últimos decenios, excepto en uno. Los pasajeros programados se refieren al número de pasajeros que han reservado un vuelo con una aerolínea comercial. Se excluyen los pasajeros de vuelos chárter, por los que un grupo privado reserva un avión entero. En 2019, la región de Asia-Pacífico tuvo la mayor cuota de tráfico de pasajeros aéreos, con un tercio del total mundial. La región también incluye las rutas aéreas más transitadas.
En general, se citan tres razones principales para explicar el continuo crecimiento mundial de los viajes aéreos. La primera es el aumento de las compañías de bajo coste, que casi han duplicado su cuota de mercado en los últimos 15 años. La segunda es el crecimiento de la clase media mundial, especialmente en China. Ambos acontecimientos han aumentado el número de consumidores que pueden permitirse viajar en avión. Por último, también está el crecimiento del gasto en infraestructuras aeroportuarias, liderado por la región de Asia-Pacífico, que ha aumentado la capacidad de transporte mundial.
Los datos de pasajeros y carga aérea internacional de EE.UU. son confidenciales durante un periodo de 6 meses, tras el cual pueden hacerse públicos. Por lo tanto, los informes trimestrales y los archivos de datos brutos del año hasta la fecha/del año natural disponibles aquí siempre tendrán un retraso de dos trimestres.
El informe U.S. International Air Passenger and Freight Statistics se ha desarrollado para proporcionar al público un acceso adicional a los datos de la aviación internacional. El informe se limita al tráfico comercial sin escalas que viaja entre puntos internacionales y aeropuertos estadounidenses. Los sistemas mundiales de transporte aéreo están compuestos por redes y alianzas complejas y en constante cambio. La mayoría de los pasajeros internacionales con origen y destino en Estados Unidos realizan al menos una conexión antes de llegar a su destino final.
Este informe representa un aspecto limitado de los viajes internacionales: los flujos sin escalas hacia y desde EE.UU. Las ciudades que sirven como puerta de entrada internacional tendrán cifras elevadas en este informe, pero los usuarios deben tener en cuenta que una parte de este tráfico continuó en un vuelo de conexión hasta su destino final. A la inversa, los transportistas estadounidenses sirven algunos puntos internacionales sólo a través de una conexión internacional; por lo tanto, podría parecer que ningún transportista estadounidense sirve un determinado punto internacional cuando en realidad el tráfico del transportista estadounidense pasa primero por una ciudad de conexión. Las cifras de la cuota de mercado de los vuelos sin escalas de EE.UU. no se corresponden necesariamente con el servicio total prestado a ese punto por todas las compañías estadounidenses.
Tipos de aviones
Más largo que el primer vuelo de los hermanos Wright, más ancho que un bulevar y con una cola tan alta como un edificio de seis pisos, el 747 supuso una revolución en la tecnología de la aviación y en la experiencia de los pasajeros cuando entró en servicio el 22 de enero de 1970. Con el primer vuelo de Nueva York a Londres, el Clipper Young America de Pan Am inauguró la segunda fase de la era del jet: la era de los aviones de fuselaje ancho.
Desarrollado por Boeing para maximizar los ingresos por asiento-milla y tonelada-milla, el avión también prolongó la edad de oro de los viajes aéreos cuando la década de 1960 llegaba a su fin. Con una mayor capacidad y una reducción de costes, el 747 contribuyó a que la experiencia de viajar en avión fuera accesible para los viajeros de clase media. Los amplios interiores con detalles de lujo y la mejora de las experiencias gastronómicas y de entretenimiento a bordo, disponibles tanto para los pasajeros de primera clase como para los de clase económica, sirvieron como herramientas de marketing para las aerolíneas que operaban el 747. El jumbo llegó a ocupar un lugar permanente en el imaginario popular de todo el mundo y sigue siendo, décadas después, un símbolo que representa el glamour de los viajes aéreos en una época pasada.
