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Aviones de Vietnam
Un bimotor de transporte estadounidense Caribou se estrella tras ser alcanzado por la artillería estadounidense cerca de la ciudad de Quang Ngai, Vietnam. La artillería estadounidense derribó accidentalmente el avión cargado de municiones, que cruzó una zona de tiro cuando intentaba aterrizar en el campamento de las fuerzas especiales estadounidenses de Duc Pho. Los tres tripulantes murieron en el accidente.
Hiromichi Mine hizo esta foto probablemente durante la operación militar estadounidense Hood River, una misión de búsqueda y destrucción en la provincia de Quang Ngai, entre el 2 y el 13 de agosto de 1967, llevada a cabo por la 1ª Brigada de la 101ª División Aerotransportada. Muestra una trágica escena de baja de guerra, causada por fuego amigo. El avión fue derribado, mientras intentaba aterrizar en el Área Base 121, cerca de Ha Thanh, a unos 15 kilómetros al oeste de la ciudad de Quang Ngai y a unos 40 kilómetros al noroeste de Duc Pho.
Aunque se había emitido una orden de alto el fuego, ésta no fue recibida por el comandante de la batería. Posteriormente, el Caribou voló hacia la línea de fuego de un obús de 155 mm. El proyectil voló todo el fuselaje trasero y la sección de cola. Los tres miembros de la tripulación, el capitán A.E. Hendrickson, el capitán J.D. Wiley y el sargento técnico Z.A. Carter, murieron en el accidente. Tras el accidente, el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos reforzaron sus procedimientos de coordinación para las operaciones aéreas cerca de las zonas de fuego de artillería. La fotografía se colgó en todas las salas de reuniones de los Caribou estadounidenses en Vietnam, como recordatorio de que el Viet Cong y el Ejército de Vietnam del Norte no eran el único problema para los pilotos en Vietnam.
Victorias aéreas estadounidenses en Vietnam
El General Olds nació en Honolulu, Hawai, hijo del General de División del Cuerpo Aéreo del Ejército y de la Sra. Robert Olds. Pasó su infancia en la zona de Hampton, Virginia, donde asistió a la escuela primaria y secundaria. Se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos, en West Point (Nueva York), y fue nombrado subteniente en junio de 1943. Miembro del equipo de fútbol de la academia, fue seleccionado como tackle All-American en 1942. Completó su formación de piloto en 1943.
El general Olds fue el copiloto del primer equipo acrobático de aviones de las Fuerzas Aéreas y obtuvo el segundo puesto en la Thompson Trophy Race (división de aviones) en Cleveland en 1946. Participó en el primer vuelo transcontinental de ida y vuelta de un día de duración, desde March Field, California, hasta Washington, D.C., y vuelta.
En febrero de 1946, el general Olds comenzó a volar aviones P-80 en March Field, California, con el primer escuadrón equipado de este modo. En octubre de 1948 fue a Inglaterra en el marco del Programa de Intercambio entre las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea y sirvió como comandante del Escuadrón de Caza Nº 1 en la Estación de la Real Fuerza Aérea de Tangmere. El escuadrón estaba equipado con el caza a reacción Gloster Meteor.
Mig-21 vietnamita
El peso reducido permitía un excelente rendimiento. En 1959, un A-4 estableció un récord mundial de velocidad de más de 695 M.P.H. para aviones de clase C en un recorrido de 500 kilómetros, y en otro vuelo dos Skyhawks, cada uno equipado con dos tanques de caída de 150 galones bajo el ala, volaron 2.082 millas sin parar sin repostar en vuelo en una demostración de la capacidad de largo alcance del avión. Los A-4 participaron en los primeros ataques de la guerra de Vietnam en respuesta a los ataques contra los destructores estadounidenses en el Golfo de Tonkin en agosto de 1964; el Skyhawk pilotado por el teniente (grado junior) Everett Álvarez fue derribado durante las incursiones. Al eyectarse de su avión, se convirtió en el primer aviador naval hecho prisionero durante la guerra de Vietnam. En total, 195 Skyhawks basados en portaaviones cayeron bajo el fuego enemigo durante la Guerra de Vietnam, entre los pilotos que se vieron obligados a eyectarse de ellos y fueron hechos prisioneros el Comandante (más tarde Vicealmirante) James B. Stockdale y el Capitán de Corbeta (más tarde Senador) John S. McCain, III.
En los cielos de Vietnam, los Skyhawks registraron más misiones de combate que cualquier otro avión naval, incluyendo notables ataques contra puentes y centrales eléctricas en Vietnam del Norte y apoyo aéreo cercano a las tropas en combate terrestre en Vietnam del Sur. Entre los que volaron el avión estaba el capitán de corbeta Michael Estocin, que durante un vuelo el 20 de abril de 1967 neutralizó tres emplazamientos de misiles tierra-aire en un ataque sobre Haiphong, Vietnam del Norte, y posteriormente realizó un ardiente aterrizaje en portaaviones en su A-4 gravemente dañado. Derribado cinco días después, recibió la Medalla de Honor a título póstumo.
Fuerza aérea de Vietnam
Los restos de un A-6 Intruder de la US Navy atraen a una multitud de norvietnamitas en 1968. Las pérdidas de aviones de la USAF fueron devastadoras, y la Marina y el Cuerpo de Marines también perdieron muchos aviones. (Foto Scherbakov/RIA Novosti)
Ya en la guerra de Vietnam, la USAF y los Estados Unidos lucharon por controlar el aire, no consiguieron ponerse a salvo de las defensas aéreas enemigas y se esforzaron por superar una fuerza aérea adversa. Muchos de los problemas fueron autoinfligidos, pero el hecho es que los años 1964 a 1973 fueron tremendamente difíciles para la Fuerza Aérea y el poder aéreo estadounidense.
El espacio aéreo sobre Vietnam era un entorno letal para los aviadores. En ocasiones, la ventaja de la USAF en el combate aire-aire se acercó peligrosamente a la paridad. Los aviadores pagaron el precio en aviones derribados, vidas perdidas y supervivientes hechos prisioneros.
En total, la USAF perdió 2.254 aviones de ala fija desde febrero de 1962 hasta octubre de 1973 en el teatro de operaciones del Sudeste Asiático. Unas 1.737 aeronaves de ala fija fueron pérdidas en combate, y otras 517 cayeron en operaciones no relacionadas con el combate. Las pérdidas se produjeron casi todos los días. Era raro que pasara una semana sin que se perdiera un avión en operaciones de combate.
